​コロッセオ(Colosseo)は、ネロ帝の黄金宮殿（ドムス・アウレア）の庭園にあった人工池の跡地に建設されたローマ帝政期に造られた円形闘技場。ヴェスパシアヌス帝が紀元72年頃に着工し、息子ティトゥス治世の80年から使用されるようになった。すでに掘り下げられていたため池の水を抜くだけで済み、基礎工事をいくらか省略することができた。

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フラウィウス朝の皇帝が建設者であることから「フラウィウス円形闘技場」）が本来の名前であるけれども、ネロ帝の巨大な像（コロッスス）が傍らに立っていたためコロッセウムと呼ばれるようになったといわれる。「パンとサーカス」という言葉に象徴される、共和制末期から帝政時代の皇帝や元老院議員たちによる、ローマ市民への人気取りのための娯楽提供の場を代表する建築。

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直径188m、短径156mの楕円形で、高さは48m。45,000人を収容できたという。天井部分は開放されているが、日除け用に布を張る設備があった。皇帝席には一日中直射日光が当たらないように設計されていたり、一般の観客席も一日に20分以上日光が当たらないなど、優れた工夫がなされていた。​​

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完成初期には、競技場にローマ水道より引いた水を張って、模擬海戦を上演することさえ可能だったが、後に複雑な舞台装置を設置したためにそのような大規模演出は不可能となった。そのほか、人力エレベーターも存在し、剣闘選手の入場に用意されていた。その巻き上げを行った柱の跡も残っている。コロッセウムの横には噴水が作られた。それは「メタ・スダンス（汗をかく標識）」といわれ、闘いを終えた剣闘士もここで体を洗ったと伝えられている。使用開始に当たっては、ティトゥス帝によって100日間に渡りイベントが続けられ、数百～数千人の剣闘士や猛獣たちが闘い命を落としたといわれる。

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かつて多くの殺人（公開処刑を含む）が行われた場所であることから、現在では死刑廃止のイベントのために使用されている。例えば、11月30日の「死刑に反対する都市（Cities for Life）」の日や、新たに死刑を廃止した国が出たときには、その記念としてコロッセオがライトアップされる。2007年1月には、イラクのサッダーム・フセイン元大統領の処刑に抗議するために点灯された。​