​「パンテオン」は、紀元前27～25年に、初代ローマ皇帝アウグストゥスの側近マルクス・ウィプサニウス・アグリッパによって建造された万神殿。鉄筋を全く使用しない石造建築としては世界最大。ミケランジェロが「天使の設計」と賞賛したこのパンテオンは、シンプルなデザインにも関わらず、圧倒的な存在感を放っています。「パン」は「すべて」、「テオン」は「神」を意味していて、ローマのパラティヌスの丘に建てられました。

パンテオンは、元々アウグストゥスを奉る予定だったそうですが、市民の反発を心配し、万神殿としたとされています。このパンテオンは、火事で焼失してしまったため、118年～128年にかけて、ローマ皇帝ハドリアヌスにより再建され、これが今日私たちが見ることができるパンテオンなのです。そして、屋根部分には、初代パンテオンを建造したアグリッパへ敬意を表し、ラテン語で「M. AGRIPPA L. F. COS TERTIUM FECIT（ルキウスの息子マルクス・アグリッパが、3度目のコンスルの際に建造）」と記されています。

世界最大の石造建築パンテオンは、ローマン・コンクリートで固められた深さ4.5メートルの基礎地盤に、直径43.2メートルの円堂と半球形ドームが建っていて、高さは直径と同じ43.2メートルという設計になっています。また、壁の厚さは、高さによって異なった材質を使っていて、最大6メートル、凝灰岩と軽石を使用したドーム上部は1.5メートルとなっているのです。

また、頂上の真ん中には、ラテン語で「目」を意味するオクルスという採光のための開口部が取り入れられていて、その幅9メートルに及んでいます。このオクルスは、ネロが建築した黄金宮殿ドムス・アウレアの影響を受けたものといわれています。住居のドムスの天窓に比べ、パンテオンのオクルスは円形だったため、建築は難しかったにも関わらず、無数のアーチをつなぎ合わせるようにすることで、この見事な円形オクルスを建築したのです。

その後、ローマ神への信仰は薄れていき、キリスト教へと移行していき、通常だと信仰に反する建造物は破壊される運命にありますが、その美しさゆえか、608年にはキリスト教の聖堂となり、今日まで奇跡的に破壊されずに残存することができたのです。

19世紀後半からは、イタリア統一に力を尽くしたエマヌエーレ2世、ウンベルト1世や、ラファエロなど、重要人物も埋葬されていて、有名な画家の作品も保管されています。